Kristin Denise Smart lahir 20 Februari 1977, di Augsburg, Bavaria, Jerman Barat, dari pasangan Stan dan Denise Smart, keduanya adalah guru bagi anak-anak personel militer Amerika. Ketika dia masih kecil, Smart pindah bersama keluarganya ke Stockton, California. Dia bersekolah dan lulus dari Lincoln High School di Stockton, California pada tahun 1995. Sebelum menghilang, dia bekerja sebagai penjaga pantai dan konselor kamp di Camp Mokuleia, Hawaii.

Kristin Smart mendaftar di California Polytechnic State University, atau Cal Poly, di San Luis Obispo, California pada tahun 1996. Pada malam dia menghilang, yang jatuh pada akhir pekan Memorial Day, pada 25 Mei 1996, dia menghadiri pesta ulang tahun dimana dia tidak mengenal siapapun di asrama tersebut. Temannya tidak ingin menghadiri pesta, jadi dia mengantar Kristin sampai di depan.

Sekitar pukul 2 pagi Kristin ditemukan pingsan di halaman tetangga oleh dua rekan mahasiswa, Cheryl Anderson dan Tim Davis, yang keduanya baru saja meninggalkan pesta. Mereka membantu Kristin berdiri dan memutuskan untuk mengantarnya kembali ke asrama terdekat. Siswa lain dari pesta itu, Paul Flores, bergabung dengan kelompok mereka dan menawarkan untuk membantu keduanya mengantarkan Kristin ke kamar asramanya.

Davis meninggalkan grup terlebih dahulu karena dia tinggal di luar kampus. Anderson adalah orang kedua yang meninggalkan grup, menuju ke Sierra Madre Hall, setelah dia memberi tahu Flores bahwa dia bisa mengantar dengan Kristin Smart kembali ke asramanya, karena Flores tinggal lebih dekat. Flores menyatakan kepada polisi bahwa dia berjalan dengan Kristin sampai ke asramanya, Santa Lucia Hall, dan kemudian mengizinkannya berjalan kembali ke asrama Muir Hall-nya sendirian. Ini adalah penampakan terakhirnya . Kristin tidak punya uang atau kartu kredit saat dia hilang.

Departemen Kepolisian Universitas awalnya curiga bahwa Kristin pergi berlibur tanpa pemberitahuan, seperti yang biasa terjadi di kalangan mahasiswa selama liburan, dan akibatnya lambat dalam melaporkannya sebagai orang hilang ke penegak hukum setempat. Dia baru dilaporkan hilang setelah seminggu, meskipun keluarganya memanggil polisi lebih awal. Beberapa relawan mencarinya. Beberapa dari mereka menunggang kuda, dan beberapa menggunakan perangkat radar penembus tanah.

Selama investigasi pembunuhan “Laci Peterson”, ada desas-desus yang tidak berdasar di media bahwa suami Laci, Scott Peterson, ada hubungannya dengan hilangnya Kristin karena kehadiran mereka secara bersamaan di kampus Cal Poly. Ada penyelidikan awal singkat apakah Peterson terkait dengan penghilangan tersebut, dengan Peterson menyangkal keterlibatan apapun, dan dia akhirnya dikesampingkan sebagai tersangka oleh polisi.

Meski jasadnya tak pernah ditemukan, barang yang diyakini merupakan anting-anting Kristin ditemukan oleh seorang penyewa di bekas kediaman ibunda Paul Flores. Anting-anting ini tidak ditandai sebagai barang bukti dan telah hilang oleh polisi. Antara tahun 1996 dan 2007, berbagai pencarian jenazahnya dan bukti lainnya dilakukan, beberapa menggunakan anjing kadaver yang dilatih untuk mendeteksi aroma sisa-sisa manusia, termasuk pencarian properti yang dimiliki oleh keluarga Flores. Tidak ada petunjuk berguna yang ditemukan selama hampir dua dekade. Kristin dinyatakan meninggal secara hukum pada 25 Mei 2002, ulang tahun keenam kepergiannya.

Pada 6 September 2016, pejabat dari Kantor Sheriff San Luis Obispo County mengumumkan bahwa mereka sedang menyelidiki petunjuk baru dalam kasus tersebut. Anjing  terlatih milik FBI dibawa masuk dan para penyelidik menghabiskan sekitar empat hari menggali area di kampus Cal Poly. Setelah tiga hari, barang-barang ditemukan di ketiga lokasi penggalian yang terletak di lereng bukit yang sama di dekat asrama Kristin Smart. Seorang juru bicara kantor sheriff mengatakan, "Barang-barang itu sedang dianalisis untuk melihat apakah mereka terkait dengan kasus ini, yang bisa memakan waktu berhari-hari, berminggu-minggu atau berbulan-bulan". Barang-barang yang ditemukan masih diselidiki pada tahun 2020.

Pada 20 April 2021, jaksa penuntut umum mengumumkan bahwa mereka yakin jenazah Kristin telah dikubur di bawah dek rumah Ruben Flores, tetapi baru saja dipindahkan. Bukti biologis ditemukan dengan menggunakan radar penembus tanah dan anjing kadaver.

Pada 22 April 2020, Los Angeles Times melaporkan bahwa surat perintah penggeledahan diberikan di rumah Paul Flores di San Pedro, California. Departemen Sheriff County Los Angeles membantu detektif dari Departemen Sheriff San Luis Obispo County dalam pencarian. Dilaporkan bahwa banyak “barang bukti” yang berhasil ditemukan selama pencarian.  Departemen Sheriff San Luis Obispo County sekarang melanjutkan penyelidikan tetapi tidak ada informasi publik lebih lanjut yang tersedia saat ini. Barang-barang itu termasuk menara komputer, telepon seluler, dan elektronik yang berusia puluhan tahun.

Pada 11 Februari 2021, KSBY melaporkan bahwa Paul Flores ditangkap oleh Departemen Kepolisian Los Angeles di Rancho Palos Verdes, California, karena dicurigai sebagai penjahat yang memiliki senjata api. Pada 15 Maret 2021, surat perintah penggeledahan dikeluarkan untuk menggeledah rumah Ruben Flores, termasuk penggunaan anjing kadaver dan radar penembus tanah. Sebuah Volkswagen model lama disita dari rumah Ruben Flores setelah anjing-anjing mayat menggeledah kendaraan tersebut. Pada 13 April 2021, Paul Flores dan ayahnya Ruben Flores ditahan oleh Departemen Sheriff San Luis Obispo County terkait kasus tersebut. Paul Flores didakwa dengan pembunuhan; Ruben Flores didakwa sebagai orang yang membantu menyembunyikan jasadnya. Investigasi kemudian menyimpulkan bahwa Paul Flores berusaha memperkosa Kristen Smart, meskipun Dan Dow, Jaksa Wilayah San Luis Obispo, telah menyatakan bahwa undang-undang pembatasan telah kedaluwarsa atas tuduhan penyerangan seksual, tetapi pembunuhan yang dilakukan dalam rangka pemerkosaan atau percobaan pemerkosaan dapat menjerat Paul Flores pada tuduhan pembunuhan kejahatan tingkat pertama.

Saat ini sidang kasusnya masih berlangsung di Pengadilan Negeri California. Mari berharap keadilan bagi Kristin Smart dan keluarganya yang telah bersabar selama 25 tahun agar pembunuhnya mendapatkan hukuman yang setimpal.